Bulgarije heeft officieel zijn eerste F-16 Block 70 gevechtsvliegtuig ontvangen, waarmee een nieuw operationeel tijdperk begint voor de luchtmacht van het land met de meest geavanceerde variant van het beroemde toestel.
De levering werd op 14 april 2025 gevierd tijdens een ceremonie op de luchtmachtbasis Graf Ignatievo, in aanwezigheid van vertegenwoordigers van het Bulgaarse Ministerie van Defensie en leidinggevenden van Lockheed Martin.
+ VIDEO: ‘Jezus’ verliest zijn geduld en trapt een spottende jongere tijdens een kruiswegopvoering
Dit is het eerste van in totaal 16 F-16 Block 70 gevechtsvliegtuigen die Bulgarije heeft besteld. Volgens Lockheed Martin worden de eerste acht toestellen naar verwachting vóór eind 2025 geleverd.
Mike Shoemaker, vice-president en algemeen directeur van de Integrated Fighter Group van Lockheed Martin, verklaarde dat de levering meer is dan alleen de komst van een nieuw vliegtuig: “Het markeert een nieuw tijdperk van versterkte veiligheid, geavanceerde capaciteiten en sterkere partnerschappen in de regio.”
De F-16 Block 70 is uitgerust met de nieuwste technologieën, waaronder de Northrop Grumman APG-83 AESA-radar, geüpgradede avionica en het automatische grondbotsingsvermijdingssysteem (Auto GCAS). Volgens het bedrijf heeft dit systeem sinds de invoering bij de Amerikaanse luchtmacht in 2014 het leven van 13 piloten gered in 12 incidenten. De vliegtuigstructuur is ook verbeterd, met een geschatte levensduur van 12.000 vlieguren.
Lockheed Martin benadrukte dat de nieuwe Bulgaarse jagers zich zullen aansluiten bij een netwerk van meer dan 700 F-16’s die momenteel actief zijn in Europa en meer dan 3.100 wereldwijd. De fabrikant heeft tot nu toe 26 Block 70/72 vliegtuigen geleverd aan internationale klanten en heeft een orderportefeuille van 114 toestellen. De productie vindt plaats in de fabriek van Lockheed Martin in Greenville, South Carolina, VS.
De levering van de F-16 aan Bulgarije maakt deel uit van de voortdurende inspanningen om de samenwerking op het gebied van luchtverdediging in Europa te versterken en de banden tussen de Verenigde Staten en haar NAVO-bondgenoten in de regio te verdiepen.
Bron en afbeeldingen: Lockheed Martin
